Will Stanton rêvait pour son anniversaire de neige et il est comblé. Mais en ce jour spécial, d’étranges événements se déroulent sous ses yeux. Sa famille reste endormie malgré ses appels et sa promenade dans ce désert blanc le conduit au-delà du temps dans un passé lointain où il apprend qu’il est l’un des Grands Anciens, le premier qui soit né au cours de ces cinq cents dernières années, et le dernier. Sa quête consiste à trouver et conserver les six signes de la Lumière. Son don est un fardeau et tant que les premières épreuves de son apprentissage ne seront pas passées, il est en danger. Les Ténèbres sont en train de se lever et leur pouvoir devient de plus en plus fort pendant cette période hivernale. Will n’a que douze jours pour contrer les forces du mal.
Susan Cooper a écrit cette histoire par nostalgie de son pays, lors d’un exil aux Etats-Unis. Elle présente, dans un style fluide, du fantastique inspiré du folklore anglais, agréable à lire, où la curiosité reste présente à chaque page. Des protagonistes attachants, une région intéressante par son Histoire, tous les ingrédients pour un succès confirmé par les prix reçus : Boston Globe/Horn Book Award et la Carnegie Medal. Même si par certains aspects, le concept reprend des thèmes classiques tel un enfant qui dit sauver le monde, tous les clichés standards ne sont pas repris. Bref, une bonne aventure, même si l’adaptation cinématographique, sortie en octobre, n’a pas été encensée par la critique.