Figure historique et héros de légende, le roi Arthur ne cesse de faire rêver. L’exposition,
centrée sur l’époque médiévale, interroge l’histoire du personnage et du mythe, et met
en scène le monde merveilleux d’Arthur. Près de cent cinquante pièces – des manuscrits
médiévaux enluminés aux films des Monthy Python – parmi les plus belles oeuvres
inspirées des aventures arthuriennes invitent à un voyage au coeur de la légende, où le
réel se mêle à l’imaginaire.

« L’univers du roi Arthur, avec ses chevaliers, ses exploits, ses conquêtes amoureuses est
familier à chacun d’entre nous. Forte de la richesse de ses collections, la Bibliothèque entre
dans la légende grâce à une exposition que nous avons voulue à la fois érudite et accessible à
tous », indique Bruno Racine, président de la BnF

L’exposition évoque dans un premier temps l’histoire des textes. Si rien ne permet d’affirmer
qu’Arthur a réellement existé, son nom était connu dès le VIIe siècle de certaines légendes
celtiques. Trois siècles plus tard, il passait pour avoir arrêté la conquête de la Grande-
Bretagne par les Saxons. Au XIIe siècle, Geoffroy de Monmouth présente Arthur comme
un grand roi justicier. Il crée ainsi la trame « historique » sur laquelle se tisse la littérature
arthurienne. Premier écrivain français à faire du royaume d’Arthur le cadre de ses aventures,
Chrétien de Troyes et à sa suite les grands cycles en prose du XIIIe siècle assurent la fortune
littéraire de ce qui devient une légende.

Les grands thèmes arthuriens et les personnages font dans un second temps l’objet d’un
éclairage particulier. De la découverte de l’amour courtois à la poursuite de l’énigmatique
Graal, le visiteur croisera le chemin d’Arthur, Merlin, Tristan et Iseult… Il partira « en quête
d’aventure » en compagnie des Chevaliers de la Table ronde, ces chevaliers errants solitaires
à la recherche de la renommée, parfois d’une épouse, et souvent d’une terre. On rencontrera
au détour d’une cimaise la Fée Morgane ou La Dame du Lac, et tant d’autres créatures
merveilleuses qui peuplent la légende.

Les aventures arthuriennes appartiennent aujourd’hui à notre imaginaire collectif. Dans
l’Europe médiévale, les textes en vers sont d’abord transmis par les trouvères qui vont de
château en château. Puis, avec l’arrivée des romans en prose, de magnifiques manuscrits
enluminés cohabitent avec une production plus courante, qui rend la littérature arthurienne
accessible au-delà de la haute noblesse. Les chevaliers de la Table ronde sont aussi connus
à travers les tournois à thème arthurien, les miroirs, les coffrets d’ivoire, qui assurent aussi
la diffusion de la légende.

Exposition
20 octobre 2009 – 24 janvier 2010
BnF – François-Mitterrand
Quai François-Mauriac, Paris XIIIe
Grande Galerie
Du mardi au samedi 10h > 19h, dimanche 13h >19h
Fermé lundi et jours fériés.
Entrée : 7 euros, tarif réduit 5 euros.
Réservations FNAC, Tél : 0892 684 694 (0.34 euros TTC/mn), www.fnac.com

Commissariat
Thierry Delcourt, conservateur général, directeur du département des Manuscrits, BnF

Publications
La légende du roi Arthur, sous la direction de Thierry Delcourt
Coédition BnF / Seuil
260 pages et 240 illustrations
Prix : environ 40€
Agenda 2010
Editions de la BnF, 76 pages, illustrations couleur. Prix :16 €

Accompagnement pédagogique
visites guidées pour les enseignants tous les mercredis à 14h30
visites guidées pour les classes mardi, mercredi, jeudi, vendredi à 10h et 11h30
visites contées pour les élèves (primaire et collège) mardi, jeudi , vendredi à 14h
visites couplées avec le Musée de Cluny (Musée national du Moyen Âge)
ateliers autour de la fabrique du livre médiéval (primaire et collège)

Dossiers pour les enseignants et exposition sur affiches disponibles sur demande. Parcours enfant
Sur internet

Fac-similés numériques des plus beaux manuscrits de la légende arthurienne avec zooms et commentaires sonores,
exposition virtuelle, dossier pédagogique…
expositions.bnf.fr/arthur (site web commun aux trois expositions)

Autour de l’exposition
Conférences les 2,3,7 et 17 décembre 2009 à 18h30, BnF / François-Mitterrand
Journée «Jeu de rôle» consacrée à Arthur, avec le collectif Imaginez.net, suivie de projections cinématographiques

Contacts presse
Claudine Hermabessière, chef du service de presse , 01 53 79 41 18 – claudine.hermabessiere@bnf.fr
Isabelle Coilly, chargée de communication presse , 01 53 79 40 11 – isabelle.coilly@bnf.fr
Légendes et mentions :
1 – Apparition du Graal aux chevaliers de la Table ronde. Compilation arthurienne réalisée pour Jacques V d’Armagnac, BnF, dép. des Manuscrits
2 – Combat d’Arthur contre son neveu Mordred. Vincent de Beauvais, Miroir historial, BnF, dép. des Manuscrits
3 – Jaufré combattant un lépreux. Roman de Jaufré, BnF, dép. des Manuscrits

A la Renaissance, l’imprimerie donne une seconde vie aux romans de la Table ronde. Puis les vieilles
éditions en caractères gothiques deviennent progressivement une sorte de refuge nostalgique,
concurrencé par de nouvelles formes de romans d’aventure, et Arthur sombre dans l’oubli, sauf en
Angleterre.

L’exposition évoque enfin la redécouverte et la réinvention de la légende, depuis le XIXe siècle, par des
arts aussi différents que la littérature, la peinture, l’opéra, le cinéma ou le jeu vidéo…
Cette exposition s’inscrit dans un cycle autour du roi Arthur : elle succède à l’exposition « Le roi Arthur,
une légende en devenir » présentée aux Champs Libres à Rennes en 2008-2009, et précède l’exposition
« Chrétien de Troyes et la légende du roi Arthur », qui aura lieu à Troyes en 2010.