Avec ce titre, François Place est passé au roman et quel roman. Votre premier moment de déception quand aux images sera vite effacé, happé que vous serez dès les premières lignes.
Faites la connaissance de Gwen le Tousseux, cet adolescent souffreteux aux bronches fragiles qui va mal supporter son premier voyage en mer et être sauvé par le rebouteux du coin le père Braz. Grandir dans ces conditions, difficile, et la vie n’est pas tendre avec Gwen, en cette veille de la première Guerre mondiale. Et alors que certains de ses camarades du même âge, certains de ses bourreaux vont partir au front, lui ? Lui, va …
Et là tout bascule, au rythme de l’Ankou et de sa charrette, Gwen va devenir Gwen de Waarm « protégé » par Jorn le garde côte qui va devenir douanier. Un des membres de la redoutable douane volante qui quadrille la totalité du pays en contrôle les entrées et surtout en empêche les sorties.
Un univers fantastique va se dérouler sous vos yeux impatients : de la tendresse avec Silde ou Saskia ; des sourires avec l’insupportable pilbil siffleur drogué aux graines de soliris mélancolique imbibées de genièvre ; les terribles Jardins de Sel ; tout un éventail de personnages comme Nez-de-Cuir, Tord Boyaux, les contrebandiers, Yvon , les enfants, les médecins de la ville (les personnages de Molière ne sont pas loin).
François Place signe ici une fresque magnifique et vous donnera le sentiment de plonger en apnée tout en douceur, avec l’envie de ne rien lâcher, avec ce sentiment de retrouver de loin en loin un univers familier et nouveau à la fois. L’auteur nous livre ici une vision cruelle des hommes, sombre souvent, avec un héros, Gwen, qui va affronter la cruauté, la lâcheté, la fatalité et le sentiment que rien jamais ne change et que tout peut se répéter. Ce premier roman est un plaisir rare, à savourer sans modération, grâce à François Place l’année 2010 commence fort et bien. Quel bonheur ! A lire, relire et offrir.
