Robert E. Howard, qui n’a pas écrit que les aventures de Conan, a aussi imaginé Solomon Kane, puritain anglais du 16e siècle en croisade armée et solitaire contre le mal. En terre américaine, Kane, à la silhouette austère, s’attaque à tous les ennemis de l’humanité, c’est-à-dire ceux qui émanent de l’enfer — zombies, vampires, etc. Grand admirateur de l’œuvre d’Howard, le scénariste El Torres propose sa version des aventures du personnage. Kane est un vieux bonhomme qui inspire crainte et méfiance. Le grand bâton noir sur lequel il s’appuie, orné d’une tête de chat, lui donne des airs de sorcier. En Nouvelle-Angleterre, on le retrouve dans une petite communauté puritaine pétrie de superstitions religieuses, où l’on redoute à chaque instant les manœuvres sournoises du diable. La jeune Constance Snow, par exemple, attirée par une amie de son âge, Uly Eggers, a le profil tout désigné pour devenir la cible des inquisiteurs de toute sorte, comme le juge Cotton, un fanatique de la pire espèce…

Le scénario intelligent ne jette pas de créature surnaturelle sous la lame de Solomon Kane. Car les pires monstres, c’est entendu, sont humains. Ils sont de ceux qui, se proclamant investis par un pouvoir divin, usent de leur influence pour satisfaire leurs appétits d’assassins et de tortionnaires. Et les innocents blancs comme neige tels que Constance « Snow » sont leurs proies. Un mal vieux comme notre espèce, toujours à l’œuvre aujourd’hui. Les auteurs agrémentent leur propos humaniste et progressiste de clins d’œil qui font sourire les amateurs de fantastique : le terrible juge Cotton a les traits de Peter Cushing (tel qu’il apparaît, en chasseur de sorcières, dans le film Twins of Evil, une production Hammer de 1971) et le patronyme Eggers renvoie à Robert Eggers, réalisateur du récent Nosferatu mais aussi de The Witch, avec Anya Taylor-Joy, une autre histoire de sorcellerie chez les Puritains de la Nouvelle-Angleterre. Et au final, c’est encore un excellent titre cosigné par El Torres, également auteur des excellents Rituel romain, Phantasmagoria et Sang barbare, tous en librairie cette semaine accompagnés de ce volume-ci. On ne peut qu’applaudir la maison Graph Zeppelin pour ses choix éditoriaux et la publication française de cette superbe série de comics.

En librairie le 18 juillet 2025.